Beat Army, Beat Navy, Play For Country

Keenan Reynolds lasaitu egin zen Navyk 17ko akademien arteko topaketan Army-ri 13-2012 irabazi ostean. Quarterback-ak, garai hartan lehen ikaslea, Midshipmen-ek gidatu zuen 80 metroko neurketa batean, eta zortzi metroko ukipen-korrika egin zuen jokatzeko bost minutu baino gutxiagorekin.

Filadelfian arratsalde hartan Marinak irabazi zuen 11^th Zuzenean Zaldun Beltzen gainean. Reynoldsek ez zuen ezagutuko lehen abestea zer zen. 4-tik 4 ezin hobea izan zen Armyren aurka bere karreran, bolada 14 partidara hazi baitzen, 1890eko lehia batean luzeena.

2012ko partida hori izan zen, ordea, nabarmentzen dena. Azken finean, uda hartan Annapolisera heldu zenetik "Beat Army" bizimodu bihurtu zen.

"Ia pisu erraldoi bat altxatu izana bezala zen, irabazi genuelako, bolada bizi da, eta oso lasaigarria izan zen", gogoratu du Reynoldsek, bere karrerako 4,559 yarda lasterketetatik gehien Football Bowl Subdivision laurden batek eta bere karrerako 88 ukitu korronte batek. 1. Maila osoan, FBS eta FCS dira gehien, quarterback batengatik. “Akademiara sartzea, Army irabaztea ikasten duzun lehenengo gauza bezalakoa da. Plebea zara, pasilloetatik ibiltzen zara eta eskuinera edo ezkerrera biratzen duzun bakoitzean, 'Beat Army' oihukatzen ari zara.

Joe Gerenak unibertsitateko futbolaren norgehiagoka handienaren beste aldean dagoen sentimendua ezagutzen du. Armadako quarterback 1997tik 2000ra, Gerenak Navyren aurka egin zuen lehen agerraldia 1998ko Phillyko partida izan zen. Black Knights-en hirugarren seriean sartu zen eta, azkenik, bigarren zatiko itzulera bat eramaten lagundu zuen 34-30 irabazita. Garaipen eraketa ez zen inoiz gozoagoa izan.

"Banekien zein berezia zen momentu hura", esan zuen Gerenak, belauniko jarri ondoren, bere Tampako etxean dagoen erakusleiho batean dagoen futbola uzteari uko egin zion. “Nire taldekideekin eta nire anaiekin ospatzeko poza eta ilusioa nabarmena izan zen. Lehendabizi abestu behar zuten Navyren atzetik egotea, eta gero pibotatzea eta gorputzera korrika egitea, benetan sentitzen dena hitzetan jartzea zaila da, emozio asko dituzulako buruan zehar. Beat Navy. Benetan bizi eta arnasten duzun zerbait da».

Gehiago estimatzen zuen zerbait bada ere, eta hori izan zen iaz bere semea Midshipmenen aurka zelaian hartzea. Brett Gerenak bi partida bakarrik jokatu zituen Army-n 2021ean, eta horietako bat Navyren aurka izan zen New Jersey Meadowlands-en. 17-13ko armadaren galera Gerena familiarentzako gauzen eskema orokorrean oin-ohar hutsa izan zen.

"Zalantzarik gabe, hotzikara eman zidan zelaira ateratzen ikusteak", esan zuen Gerena zaharrak. «Jakina, ez genuen nahi genuen emaitza lortu, baina egun berezia izan zen, ziur. Aurtengo partidan berriro ere antzara-gorri horiek jasoko ditut».

Aurtengo partida, akademien arteko 123.a, Philadelphian izango da larunbat arratsaldean.

Hotzikarak, zirrara dira jokalariek sentitzen dutena Kadeteen Gorputza eta Midshipmen Brigada ez ezik, askoz handiagoa den zerbait ordezkatzen dutenean.

"Amerikarako da", esan zuen Kip Franklandek, Armadako erasotzaile seniorrak. "Ameriketarako egiten dugu eta oso polita da mutilak gure nazioa zerbitzatzera ateratzera ikustea. Jendeak sustrai dezake hori».

Jokoa America's Game denez, Navyk 62-53-7 eramaten duen, erantzukizun sentimendua dago parrillan borrokan ari direnen artean.

"Gogor jokatu nahi duzu ikusten ari den jende guztiarentzat", esan zuen Reynoldsek. «Denak ikusten ari dira. Herrialdea, zerbitzu armatuak, jendea atzerrian. Ohore izugarria eta ardura handia da jokoan parte hartzea».

Hala sentitu zen Gerena gaztea iaz zelaira atera aurretik.

"Oso berezia da munduan zehar milioika zale ikusten ari direlako", esan zuen. «Benetan arnasa kentzen dizu. Momentu horretan, esku artean duzun misioan baino ez duzu pentsatzen, eta hori Navy irabaztea da».

Gerenak maiz janzten zuen aitaren elastikoa lehen hezkuntzan. Tampan hazita, Sunshine State-ko unibertsitateko futbol talde askotako zaleez inguratuta egon zen. Hori dela eta, bere leialtasunari dagokionez irten zen, West Pointeko koloreak jantzita, aitaren urratsei jarraitu nahian.

"Beti izan nuen helburu, hazi eta futbolean jolasten", esan zuen. «Atzeko patioan egongo nintzateke Army-n jokatzen dudan itxurak egiten. Floridan hazita, Florida State, Florida, UCF, USF eta Miami zaleak dituzu. Bakoitzak bere taldea zuen eta ni nolabait nabarmendu nintzen. Baina begiratu orain ume horri, Armadako taldean jokatzen».

Ume hori, orain bigarren mailako bigarren mailako jokalaria, astean zehar eraikitzen den eta azken antzezlanaren ostean alma maters kantuaren bidez ikusgai dagoen ekitaldi baten parte izango da, ez joko bat bakarrik. Armadari/Armadari buruzko guztia istorio eta historiaz doa.

"Jokalari gisa, zure burua zarata besterik ez dela konbentzitzen saiatzen zara, eta jokoan eta lerro artean gertatzen denari erreparatzen diozu", esan zuen Reynoldsek. «Errealitatea da hori guztia bustitzen saiatu behar zarela. Jokoan bakarrik zentratuta nengoela esaten dudanez, korrika (tuneletik) eta giro horretan sartu, berandu egin behar duzu eta momentua benetan gozatu”.

Ikuskizun ikaragarria da Kadeteen Kidego osoa eta Midshipmen Brigada osoa euren taldeak animatzen ikustea, eta ekintzaren atsedenaldietan bideo-tauletatik ateratzen den dibertsio guztia.

"Inoiz jokatu dudan jokorik dibertigarriena da ziurrenik", esan zuen Bijan Nichols jaurtitzaileak, ustez, Armadako historiako lehen sakegilea izan zela taldeko kapitain izendatu zuten. «Ez dut uste ezerrekin alderatu daitekeenik. Brigada eta gorputza ikustea oso polita da».

Frankland-ek bezala, Nichols-ek adierazi zuen jokoan ere datorrenari buruz, bihar gertatuko denari buruz.

"Jokoak adierazten duena", esan zuen, "gure nazioaren zerbitzuari buruzkoa da eta ondoren egingo duguna (akademia utziko dugu)".

Hori da Gerena zaharrak beti pentsatu zuena hain berezia zela jokoan. Bi talde, baina gazte talde bat elkarrekin zerbitzatzeko prest.

"Eremu horretan denek bizitza emateko prest dagoen partida bakarra da hura ikusten duten guztiengatik", esan zuen. "Baloiaren bi aldeetako jokalari bakoitzak behar den lana egitea aukeratu du gure herria defendatzeko eta gure balioak defendatzeko azken sakrifizioa egiteko prestatzeko".

***

Army/Navy-ren 123. jokoa larunbatean izango da Filadelfiako Lincoln Financial Field-en. CBS-n emitituko da 3:90etan hasita. Alderdia eta USS Konstituzioaren 2019. urteurrena. 250an izango da partida Philadelphiara itzuli baino lehen.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Maryland.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimore

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Filadelfia