Cleveland Browns ohiak Joe Thomasi aurre egiten dio merezitako lehen bozketako ospearen aretoko kideari

Ez dago ironia gutxi Cleveland Brownseko jokalaririk handienetako batek bere karrera osoa frankiziaren historiako garairik latzenean zehar jokatzeko zorigaitza izan izana.

Baina handitasuna handitasuna da, markagailuak zer esanik ez, eta mende erdi baino gehiago atzera egin behar da, Jim Brownen garai gorenera, Joe Thomasi aurrea baino Brownseko jokalari bat aurkitzeko.

2007ko zirriborroan hautatutako hirugarren jokalaria, Thomas Pro Bowl-eko aukeraketa izan zen bere karrerako urtero. Ez zuen inoiz partidarik galdu, ez zuen sekula hutsik egin, 10,363 jarraian jokatuz, 2017an karrera amaitutako trizepseko lesioa jasan zuen arte.

Thomas aurten Pro Football Aretoko Ospearen Aretoan sartuko diren zazpi aurrekarietako bat bihurtuko da bozketan bere lehen urtean. Joan den astean iragarri zen 2023ko Ospearen Aretoko klaseko parte da.

Thomasentzat, merezitako ordaina da urtez urte bere taldearen lehiakortasun ezina jasaten zuen jokalariarentzat. Browns-ek bere mailan azken postuan amaitu zuten Thomasek ligan izandako 11 urteetan, 1an eta 15an 0-16 eta 2016-2017ko denboraldiak barne.

Denbora horretan Thomasek sei entrenatzaile, bederatzi erasoko koordinatzaile, bi jabe eta quarterbacken ate birakari baten azpian jokatu zuen. Esan beharrik ez dago Thomasek ez zuela sekula denboraldi-osteko partidarik jokatu.

Hala ere, galdutako guztiaren ondorioz, Thomas granitozko bloke bat izan zen ezkerreko tacklean. Hain zen bere posizioan beste guztien gainetik, non Thomas-ek ere bere buruari eutsi zion bere Ospearen Aretoko aukerak gustatzen zitzaizkiola onartu zuen.

"Nire curriculumarekin gustura sentitu nintzen", esan zuen kazetariekin Zoom-eko deian. "Mutil batzuek hitz egiten dute nola nerbioak izan ziren, baina ondo sentitu nintzen NFLko jokalari gisa egin nuenarekin Ospearen Aretorako hautagai izateko. Baina inoiz ez daki ziur zer gertatuko den».

Gertatu zena, espero zena da. Duela hiru aste, Ospearen Aretoa Seattle Seahawks-ek Walter Jones-ek, Thomasen heroietako bati aurre egin zion, zeinak, Thomasek bezala, bere ibilbide osoa talde bakarrean eman zuena, Thomasen Wisconsineko atea jo zuen albistea emateko. Tomasen semeak atea erantzun zuen, bere lagunetako bat zela pentsatuz. Baina semea korrika joan zen sukaldera eta esan zuen: "Aita, lortu dugu!"

"Emozionalki berehala kolpatu ninduen", esan zuen Thomasek. "Nire idoloak nire semeari esan zidanak esan izanak gidoia egin nezakeen baino are hobea egin zuen".

Ondorengo egunak zurrunbiloa izan dira 38 urteko Thomasentzat. Bazkari bat izan zen 2023ko Klaseko Ospearen Aretoa egungo Ospearen Aretoa aurkeztu zutenean, eta bertan Thomasi argazkia atera zitzaion Orlando Pace, Ospearen Aretoko beste bat eta Thomas idoloarekin.

“Benetan polita dena,” esan zuen Thomasek, “ospearen Aretoko kide bihurtu zarenean, nahiz eta oraindik zure urrezko jaka ez izan, mutil haiek guztiek bazekitela familia horretako parte bihurtzen ari nintzela. Bat-batean, parekide gisa onartzen zaituzte eta zutaz gehiago jakin nahi dute. Beraz, benetan ikaragarria izan zen, zure aurretik etorri ziren handiekin denbora pasatzea».

Baina Thomas ofizialki Ospearen Aretoa zela pentsarazi zuena bere Aretoko Ospearen bustoa sortuko zuen eskultoreari jakinarazi zionean izan zen.

"'Sizing Saturday' deitzen diote", esan zuen Thomasek. «Horrek egin zuen niretzat benetakoena, mundu osoko eskultore ospetsu batekin esertzen zarelako eta zuk daukazun sudurreko ile txiki bakoitza neurtzen ari baita. Nik ditudan belarri erraldoiak. "Ez dut uste aurretik tamaina horretakorik izan dugunik", esan zuen. Ezagutu dudan lehen eskultore maisua da. Beraz, bere garuna aukeratu nuen. Florentzian edo Erromara egon ote zen galdetu nion. Seguru asko nerd handia nintzela pentsatu zuen.

«Prozesua da, zure neurriak hartzen dizkizutela, eta zure aurpegiari argazkia ateratzen diote. Gero, buztinezko molde bat egiten dute, eta apirilean Utah-ko bere estudiora joaten zara eta lauzpabost orduz esertzen zara xehetasunak amaitzen dituen bitartean, eta egindakoarekin pozik zaudela ziurtatzen duzu. Gero hori brontze bihurtzen dute nolabait».

Thomas Brownsen historian Ospearen Aretoan sartuko den seigarren linealari erasokorra izango da, Gene Hickerson guardiako lehena 2007an.

Thomasek dio oraindik ez duela erabaki nori eskatuko dion sarrera egunean bere aurkezle izateko.

"Nire bizitza ukitu eta nire bidaiaren parte izan den jende asko izan dut", esan zuen. «Horrek zaila da pertsona bakarrera murriztea. Espero nuena baino askoz ere hunkigarriagoa izan da hau guztia. Ez nengoen batere prestatuta horretarako».