Mike Leach "Goian irribarrez" zegoen Mississippi State-k Bowl irabazi ostean

Tampako arratsalde epel batean erlojua markatu eta partida berdinduta, Simeon Price-k bere ibilbide laburreko ibilbide luzeena erauzi zuen.

Hirugarren eta zortzian, Mississippi Estatuko atzelariak Illinoisko defentsa urratu zuen biei 28 metroko irabazia lortzeko. Horrek Massimo Biscardiren 27 metroko gola ezarri zuen partida amaitzeko lau segundoren faltan, Bulldogs-i 13-10eko aldea emateko, asteleheneko Reliaquest Bowl-en Fighting Illini-ri 19-10 irabazi zion.

"Apur bat emozionatu nintzen korrika handiaren ondoren", esan zuen Pricek, bere 48 metroetatik 68 disko erabakigarrian.

Abenduaren 12an Mike Leach entrenatzailea zendu zenetik hiru aste hunkigarriak izan dira Starkvillen eta unibertsitateko futbolean zehar.

Entrenatzaile maiteari hainbat oroitzapen izan ziren Raymond James estadioan zehar. "Mike" letra gorriz zegoen Bulldogs-en zelaiaren 20 eta 30 metroko lerroen artean. Argazki bat eta loreak pirata-ontzian zeuden iparraldeko aldean, eta Mississippi State taldeak "Leach" idatzi zuen jokoaren aurreko emanaldian.

Piraten bandera kaskoaren alde batean, Bulldog-ak Air Raid formazioan ilaran jarri ziren jokoaren lehen partida jokatu baino lehen. Illinoisekin aldez aurretik antolatuta, eta horrek zigorra baztertu zuen, entrenatzaile zenari omentzeko beste modu bat izan zen, 61 urte zituela, bihotzeko gaixotasun baten ondoriozko konplikazioengatik bizitza kendu ziotenean.

Leach-en omenezko banderak Mississippi Estatuko alboaren atzean dagoen horman estalita daude, batzuk "Swing Your Sword" izenekoa, entrenatzailearen 2011ko autobiografiaren izenburua.

Bulldog-ek ezpata kulunkatu zuten. Ez zegoen bere entrenatzailea omentzeko modu hoberik bederatzi garaipeneko denboraldiari amaiera emateko axola zitzaionean etortzea baino.

"Gurekin egon zen partida guztietan", esan zuen Price-k, bere karrerako 82 yarda luzerekin bere karrera gorritxoko lehen denboraldiko azken jokoan sartu zuena. "Banekien harro egongo zela taldearekin, zer egin genuen joko honetan, nola exekutatu genuen, nola iritsi zen haritik eta egin behar genuena egin genuen. Gure buruan egon zen denbora guztian gure ezpata kulunkatzea, beraz, badakit han goian dagoela irribarrez».

Leachek bere azken 23 urte gehienak Texas Tech-en, Washington State eta Mississippi State-n eman zituen entrenatzaile gisa, eta duela ia hiru urte (9ko urtarrilaren 2020a) iritsi zen asteleheneko partidaren egunera.

Zach Arnett, Leach-en defentsako koordinatzaile gisa aritu zen eta entrenatzaile nagusira igo zena, Bulldogs-ek garai zail batean eraman zituen.

"Bistan denez, Leach entrenatzaileak hiru urte daramatza programa hau gidatzen, eta gaur bertan egon zen gu gidatzen", esan zuen. "Uste dut (jokalari guztiek) Leach entrenatzailearen irakaspenak entzun dituztela azken hiru urteetan, eta oso ondo etorri direla azken asteetan".

Will Rogers quarterback Leach-ek kontratatu zuen eta hiru urte eman zituzten elkarrekin. Ikastetxeko betirako liderrak patioetan eta ukipeneko paseetan bere taldea tuneletik atera zuen entrenatzailearen omenezko bandera zeramala.

"Entrenatzailea eta ni nahiko gertu ginen eta hona atera eta bera gabe partida bat jokatu ahal izateko, gezurra esango nuke gogorra ez zela esango banu", esan zuen. "Haren faltan botako dut eta niretzat banderarekin korrika ateratzea ohorea izan zen".

Rogersen zortzi metroko ukipeneko pasea izan zen Justin Robinson-i, ontziko MVP-ri, laugarren laurdenean hasi eta sei segundora, partida 10era berdindu zuena. Bulldogs-en erasorako bestela latza den egun batean aurrerapauso bat izan zen. Beheko kontua, ordea, Rogers eta bere taldekideek egin behar zutenean da.

"Irabazi bat lortzea izugarria izan zen", esan zuen. "Gure jokalariei buruz asko esaten du, gure unibertsitateari buruz".

Arnettek nahiago izan zuen arreta desbideratu taldea biltzeko egin zuen lan bikainetik. Aitzitik, elkarren inguruan elkartu, lanera joan eta bolo partida irabazi zuten jokalariak seinalatu zituen.

"Jakina, zerbait tragikoa gertatzen den bakoitzean, hobe da gertuen dituzunekin pasatzea", esan zuen. «Hori da futbol taldea, horixe da aldagelak. Familia da. Aukera ona izan zen guretzat azken asteotan elkartu eta (ontzi) prestaketa honetan isurtzeko».