Trevor Milton Nikola sortzailea iruzurra leporatuta dago epaituta

Kamioi elektrikoen fabrikatzailearen sortzailea Nikola Motor konpainiaren teknologiari eta produktuei buruz egin zituen adierazpenekin zerikusia duten iruzurra karguengatik epaitzen ari da, fiskal federalek gehiegizkoak eta engainagarriak izan zirela salatzen duten adierazpenak.

Manhattango AEBetako Fiskaltzak salatu du 2014an Nikola sortu zuen Trevor Miltonek "negozioaren ia alderdi guztiei buruz" gezurra esan zuela konpainiako presidente eta zuzendari nagusi gisa. Gezur horiek startuparen akzioen salmentak sustatzeko asmoa zuten, 2021ean eta urte hasieran kaleratutako akusazioetan fiskalak ustez. Miltonek ukatu egin ditu karguak.

"Gezurra esan zuen inbertitzaile errugabeak bere konpainiaren akzioak erostera engainatzeko", esan zuen Nicolas Roos AEBetako fiskal laguntzaileak asteartean New Yorkeko AEBetako Auzitegian irekitako adierazpenetan. "Bere gezurrek hartutako inbertitzaile errugabe horien bizkarrean, ia egun batetik bestera milioidun bihurtu zen".

Epaiketa astelehenean hasi zen epaimahaiaren aukeraketarekin eta asteartean hasi zen. Prozesuek bost aste inguru iraungo zutela esan zien epaimahaikideei.

Epaiketak Nikolaren gorakada eta beherakada harrigarri bat hartzen du Miltonen menpe.

Konpainiaren akzioen prezioa akzio bakoitzeko 90 dolar baino gehiagora igo zen laburki 2020ko ekainean, helburu bereziko erosketa enpresa batekin (SPAC) bateratze baten bidez merkaturatu eta egun batzuetara. Akzioen igoerak Nikola –garai hartan oraindik diru-sarrerarik ez zuen enpresa– baliotsuagoa egin zuen. Ford Motor.

Baina bere akzioak asko jaitsi ziren urte hartako irailean Milton konpainiatik atera behar izan ostean, Hindenburg Research saltzaile laburrak egindako iruzurrezko salaketak. Balore eta Truke Batzordeak zein AEBetako Justizia Sailak ikerketak ireki zituzten Miltonen irteeraren ostean; zen hiru iruzurra egotzita epaimahai nagusi batek 2021eko uztailean. Fiskalak laugarren zenbaketa gehitu zuen ekainean.

Nikolaren akzioak 5.03 $-tan itxi ziren asteartean.

Miltonek bi balore iruzurra eta bi alanbre-iruzur salaketa jasaten ditu, guztiak Nikolaren negozioari buruz egin zituen adierazpenekin lotuta, konpainiako presidente eta zuzendari nagusi zen bitartean. Epaitzen badute, 25 urte arteko espetxe zigorra jaso dezake.

Miltonen abokatuak, Marc Mukaseyk, asteartean esan zuen Miltonek kamioigintzaren etorkizunari buruzko ikuspegia transmititu nahi zuela, inbertitzaileak ez engainatzeko. Mukasey-k adierazi du defentsak Nikola-ko beste exekutibo batzuk argudiatzeko asmoa duela, konpainiako kontseilari nagusiak barne, Miltonen adierazpenak sinatu zituela.

Nikolak berak ez du akusaziorik jasan kasu honetan. SECk iaz enpresari lotutako akusazio zibilak jarri zizkion, baina auzi hori abenduan ebatzi zen Nikolak bat ordaintzea onartu ostean. 125 milioi dolarreko isuna. Miltonek Nikola akzioak ditu oraindik, baina konpainiak bestela bere sortzailearekin harremanak moztu ditu.

Fiskalek salatu dute Miltonek "adierazpen faltsuak eta engainagarriak Nikolaren produktu eta teknologiaren garapenari buruz" egin zituela txikizkako inbertitzaileak Nikola-ren akzioak erostera eramateko "eskema" baten barruan. Fiskalak honakoa alegatzen du:

• Miltonek esan zuen konpainiaren lehen semitruk prototipoa, Nikola One izenekoa, "guztiz funtzionala" zela, baina ez.
• Kamioi prototipoa itxuraz bere indarrez gidatzen erakusten duen bideo bat sortu zen kamioia —bere kabuz gidatu ezin zuena— maldan behera.
• Bereizita, Miltonek esan zuen Nikolak Badger izeneko kamioi elektriko bat diseinatu eta eraiki zuela, guztiz bere kabuz, urteetako lanaren ondoren. Baina, fiskalek diotenez, azkonarra "kontzeptuen zirriborroak eta errendaketak" baino ez zen Miltonen hasierako adierazpenen garaian.
• Konpainiak azkenean Badger prototipo bat erakutsi zuen bitartean, ikuskizun-kamioia hirugarrenen saltzaileek eraiki zuten eta autogile handi baten kamioi batean oinarrituta.
• Miltonek inbertitzaileei ere esan zien Nikola gas hidrogenoa ekoizten ari zela —erregai-pilen bidezko kamioiak hornitzeko beharrezkoak— kostu murriztuan; Nikolak ibilgailu elektrikoen bateriak garatu zituela etxean; eta Nikolak bere kamioi elektrikoetarako "milioika diru-sarrerak" ordezkatzen zituzten agindu lotesleak zituela. Adierazpen horiek guztiak faltsuak ziren, fiskalaren arabera.

Miltonek antzeko adierazpen okerrak egitea leporatzen diote 2020an erosi zuen ganadutegi baten saltzailea, saltzaileak Nikola akzioak erosketaren zatizko ordainketa gisa onartzea lortu nahian.

Fiskalak asteazkenean hasiko dira epaimahaikideei Miltonen aurkako auzi osoa aurkezten.

—Reuters-ek txosten honetan lagundu zuen.